ESRI的阿黛尔·伯金（Adele Bergin）和谢默斯·麦吉尼斯（Seamus McGuinness）上周发表的一项比较北爱尔兰和爱尔兰共和国的研究显示，这两个司法管辖区的生活水平存在巨大差距。无论是以可支配收入、健康还是教育成果来衡量，意大利现在的表现都要好得多。

欧洲经济研究所的研究表明，南北人均产出之间存在50%以上的差距。然而，两国人均收入的差距要小得多，略低于20%。北爱尔兰的产出与北部居民的支出之间的差距，在很大程度上是由威斯敏斯特政府的转移支付造成的。这些转移相当于北爱尔兰产出的四分之一以上，而2010年代仅为五分之一。

威斯敏斯特的补贴不仅保护了北部的个人收入，而且在维持北部公共服务接近英国其他地区标准方面发挥了至关重要的作用。但是，同样得到资助的保健和教育服务并不足以提供像英国或爱尔兰共和国那样好的保健和教育成果。

虽然许多南方人长期以来一直羡慕英国的国家医疗服务体系，但今天的现实是，北方等待医疗服务的时间比共和国要长，比英格兰和威尔士要高得多。现在，预期寿命和婴儿死亡率在边境以北都更糟。这些结果与社会阶层之间的既定联系可能是造成这种表现不佳的更大因素，而不是整个岛屿卫生服务的差异。

ESRI的报告还强调了教育程度上的差异，并指出了北部地区早期进入单独的中学和文法学校与那里较高的早期离校率之间的联系。问题还在于，许多北方学生在英国完成第三阶段的学业，毕业后很少有人返回北方。广泛的研究表明，北爱尔兰较差的教育成果与较差的经济表现相呼应。

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这与资金无关。早在英国其他地方早已废除的11岁儿童早期被隔离为不同的教育轨道，这是北爱尔兰的一项政策选择。维持平行的新教和天主教学校也是如此，两者都不如统一的地方系统有效。

上个月，社会保障部的一项研究比较了岛上的两种福利制度，得出了一些惊人的结论。在北爱尔兰，四分之一的成年人领取与残疾有关的津贴，而在南部和英国，这一比例只有一半。因此，与南部或英国其他地区相比，北爱尔兰不参加劳动力市场的成年人口比例异常高。

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生活水平的差距可能会使与更繁荣的韩国的统一在许多北方人看来更具吸引力。相反，统一的成本对共和国的居民来说将是非常高的。

我与都柏林大学的埃德加·摩根罗斯（Edgar Morgenroth）利用2019年的数据进行的一项研究估计，如果都柏林必须承担北爱尔兰增加的收入与北部公共服务成本之间的差额，那么统一的成本将占爱尔兰共和国国民收入的5%左右。这些估计是假设北方福利和公共服务的薪酬水平将保持较低水平。

使用2022年的数据更新该研究发现，目前成本已升至国民收入的6%。然而，如果要实现薪酬和福利平等，都柏林将不得不支付国民收入的10%以上作为统一成本。这将给南方生活水平带来比2008年危机更大的打击。

英国不太可能继续补贴已成为统一爱尔兰一部分的北爱尔兰，特别是考虑到我们岛的经济在吸收北爱尔兰后仍将比英国更繁荣。例如，即使英国不像爱尔兰独立时那样，要求北爱尔兰在脱欧时承担其在英国债务中的份额，这也只会对统一的成本产生微不足道的影响。

很容易理解为什么许多北爱尔兰人渴望加入成功的南方经济。但考虑到支付统一成本可能对生活水平造成的冲击，很难看出为什么边境以南的人会对他们这么高兴。